中國(guó)是世界上的農(nóng)業(yè)起源中心區(qū)之一。中國(guó)的農(nóng)業(yè)起源可分為兩條源流：一是以長(zhǎng)江中下游地區(qū)為核心、以種植水稻為代表的稻作農(nóng)業(yè)起源；二是以沿黃河流域分布、以種植粟和黍兩種小米為代表的北方旱作農(nóng)業(yè)起源�？脊虐l(fā)現(xiàn)揭示，在中國(guó)可能存在著第三條獨(dú)立的農(nóng)業(yè)起源源流，即分布在珠江流域地區(qū)、以種植芋頭等塊莖類(lèi)作物為特點(diǎn)的熱帶原始農(nóng)業(yè)起源。

農(nóng)業(yè)起源是一個(gè)漫長(zhǎng)的社會(huì)經(jīng)濟(jì)演變過(guò)程�？脊刨Y料顯示，中國(guó)古代農(nóng)業(yè)起源的過(guò)程經(jīng)歷了數(shù)千年之久，起始自10000年前出現(xiàn)的人類(lèi)耕作行為，完成于距今5000年前的農(nóng)業(yè)社會(huì)建立。其間，采集狩獵在人類(lèi)生活中的比重日漸衰落，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的比重日漸增大，最終農(nóng)業(yè)生產(chǎn)取代采集狩獵成為人類(lèi)社會(huì)經(jīng)濟(jì)的主體，標(biāo)志著社會(huì)發(fā)展進(jìn)入農(nóng)業(yè)社會(huì)階段。

南方稻作起源與發(fā)展

現(xiàn)今世界上主要栽培作物的馴化時(shí)間大多是起始于距今10000年前后，這與更新世末期至全新世初期的全球氣候變化直接關(guān)聯(lián)。目前，在中國(guó)發(fā)現(xiàn)的10000年以前的古代稻遺存出土自四處考古遺址：江西萬(wàn)年縣的仙人洞遺址和吊桶環(huán)遺址、湖南道縣的玉蟾巖遺址，以及浙江浦江縣的上山遺址。其中，仙人洞、吊桶環(huán)和玉蟾巖是洞穴遺址，上山遺址雖是露天遺址，但僅發(fā)現(xiàn)了一座疑似房屋遺跡，說(shuō)明這一時(shí)期的古代先民仍處在季節(jié)性半定居狀態(tài)。

這四處考古遺址均出土了大量的動(dòng)物骨骼，經(jīng)鑒定全部都屬于野生動(dòng)物遺骸；出土的石器和骨器都屬于狩獵工具或加工工具，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)明確的農(nóng)耕工具。由此可見(jiàn)，當(dāng)時(shí)的社會(huì)經(jīng)濟(jì)仍屬于采集狩獵階段。然而，在這四處考古遺址均發(fā)現(xiàn)了水稻遺存，例如上山遺址浮選出土了炭化稻米，在出土的紅燒土殘塊內(nèi)發(fā)現(xiàn)了炭化稻殼，以及在陶土中摻入稻殼的陶器制作技術(shù)。據(jù)此推測(cè)，稻已經(jīng)成為當(dāng)時(shí)人們生活中不可或缺的植物種類(lèi)，古代先民在采集野生稻的同時(shí)，很有可能開(kāi)始實(shí)施了某些耕種行為。

在農(nóng)業(yè)起源研究中，耕種是一個(gè)特定概念，專(zhuān)指人類(lèi)為了有利于植物的生長(zhǎng)而采取的各種行為，如平整土地、砍伐燒荒、播撒種子、除草管理等。耕種行為是栽培作物馴化的前提，也是農(nóng)業(yè)形成的先決條件，所以人類(lèi)耕種行為的出現(xiàn)可以作為農(nóng)業(yè)起源過(guò)程起步的標(biāo)志。

距今8000年前后是農(nóng)業(yè)起源的關(guān)鍵階段，出現(xiàn)了常年定居村落，陶器制作逐漸標(biāo)準(zhǔn)化，磨制石器的比例不斷增加，開(kāi)始了真正意義上的農(nóng)耕生產(chǎn)和家畜飼養(yǎng)。

目前，在中國(guó)發(fā)現(xiàn)的明顯帶有稻作農(nóng)業(yè)特點(diǎn)的早期考古遺址都屬于這個(gè)時(shí)期，例如湖南澧縣的彭頭山遺址和八十檔遺址、浙江蕭山的跨湖橋遺址和嵊州的小黃山遺址、河南舞陽(yáng)的賈湖遺址和鄧州的八里崗遺址等。這些考古遺址都出土有水稻遺存，以及間接反映農(nóng)耕生產(chǎn)的田間雜草遺存，同時(shí)也出土了菱角、蓮藕、橡子等通過(guò)采集獲得的野生植物遺存。根據(jù)量化分析發(fā)現(xiàn)，與采集獲得的野生食物資源相比，水稻遺存并不具備明顯的優(yōu)勢(shì)。