一、遙遠(yuǎn)的話題：我從哪里來(lái)

按植物分類學(xué)定義，向日葵屬于菊科，向日葵屬，向日葵種。菊科植物中約有1600個(gè)屬，2.5～3萬(wàn)個(gè)種，廣泛分布于全世界，中國(guó)約有200余屬，2000多種。但其中向日葵這一物種的原產(chǎn)地并不在中國(guó)，學(xué)術(shù)界公認(rèn)它的起源地是在今天的美國(guó)東南部，明末才傳入中國(guó)。

菊科，曾長(zhǎng)期被人們看成種子植物中的最大家族。根據(jù)分子生物學(xué)研究，菊科很可能在大約4000至5000萬(wàn)年前的始新世期間起源于南美大陸。它們的祖先演化出了一個(gè)適應(yīng)于長(zhǎng)距離擴(kuò)散的特征——讓果實(shí)長(zhǎng)出降落傘一般的冠毛，這樣果實(shí)就可以被風(fēng)吹得很遠(yuǎn)。靠著這個(gè)優(yōu)勢(shì)，菊科先是占據(jù)了整個(gè)南美洲，然后便向外擴(kuò)散。借助南美洲和非洲之間的一系列島嶼為“踏腳石”，一步步越過(guò)大西洋到達(dá)非洲。再經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的“移民”運(yùn)動(dòng)，經(jīng)亞歐大陸遷徙至北美洲。

向日葵所在的向日葵屬（Helianthus），就是在北美洲菊科植物的這場(chǎng)大擴(kuò)散、大分化之后出現(xiàn)的一個(gè)屬。和菊科多數(shù)種類不同，向日葵屬植物的果實(shí)失去了冠毛，不再靠風(fēng)傳播。然而與此同時(shí)，它們卻讓種子變大，在其中積累豐富的養(yǎng)分，吸引喜歡亂啄亂叼的鳥類和喜歡埋藏食物的鼠類來(lái)吃，在一部分種子被“犧牲”的同時(shí)，乘機(jī)就讓另一部分種子得以傳播出去。

整個(gè)向日葵屬有大約60～70個(gè)種，除去3個(gè)種分布于南美洲外，其余絕大多數(shù)的種都原產(chǎn)于美國(guó)及鄰近地區(qū)，其中最重要、最為人熟知的兩個(gè)種是向日葵（Helianthus annus）和菊芋（Helianthus tuberosus）。

野生向日葵在外形上其實(shí)和菊芋很像：植株有很多分枝，花序比較小，“花瓣”是紅紫色，果實(shí)也只有5毫米長(zhǎng)，成熟后自動(dòng)脫落（否則，在自然界不能傳播和繁殖）。但是從大約公元前3000年起，北美原住民就開始著手“改造”這種種子富含油脂的植物。隨著一代又一代的選育，向日葵的莖不再分枝了，花變大了，“花瓣”從紅紫色變成黃色，更重要的是果實(shí)也變大了，由容易脫落變?yōu)椴幻撀洹７肿友芯勘砻�，向日葵只馴化了一次，馴化地點(diǎn)應(yīng)該就在密西西比河下游一帶。

北美印第安人將野生向日葵進(jìn)行馴化，逐漸變?yōu)樽钤绲脑耘嘞蛉湛�。公�?510年，西班牙探險(xiǎn)隊(duì)從美國(guó)墨西哥洲將向日葵引入歐洲，種在庭院或花園里供人觀賞，后來(lái)人們從鳥兒啄食它那金黃花盤上成熟的種子，才發(fā)現(xiàn)向日葵的食用價(jià)值，然后用作園藝與農(nóng)作物。17世紀(jì)向日葵可能從德國(guó)傳入東歐，18世紀(jì)初對(duì)向日葵進(jìn)行選擇，并開始大面積種植。18世紀(jì)初有人發(fā)現(xiàn)在火上烤過(guò)的向日葵種子有很多油漬和十分誘人的香味，于是人們想到用向日葵的種子作為榨油的原料。公元1716年，美國(guó)人首次發(fā)現(xiàn)向日葵籽實(shí)可以提取食油，這一發(fā)現(xiàn)為工業(yè)化提取植物油打開了大門，從此，歐洲人開始用向日葵榨油。